近年来，公交司机曾被视为保障稳定收入的职业，但如今这一形象已大幅改变。根据统计数据，苏州市公共交通公司的年收入仅为2.28亿元，但运营成本却高达28.72亿元，导致损失接近4900万元。成都公交集团的情况同样严峻，收入11.23亿元，净亏损达到约1.08亿元。随着越来越多的企业呈现出“年亏损四千万”的普遍现象，公交行业正经历一场从东部沿海蔓延至中西部的关停潮。

公交行业的拐点可以追溯到2015年，客运量开始持续下降，年均降幅超过2.8%。根据交通运输部的数据，全国城市公共汽电车客运量从2014年的约781.88亿人次降至2022年的353.37亿人次，几乎减半。这一变化使得以往的拥挤场景不再，车厢内的座位大多空着，客流量下降直接导致收入减少。

根据行业统计，公交车每公里的运营成本约为5.7元，但票务收入仅在3.2元左右，由此造成的亏损迅速加大。全国城市公交的年度亏损已超过2000亿元，苏州的亏损仅是其中的一个缩影。到2024年底，北京的常规公交线路缩减至1261条，广州市也曾进行集中调整，停运多条线路。

在长途出行市场，高铁几乎占据了公交的市场份额，省际及城际公交的客流也持续减少。同时，城市内部的交通环境亟待改善，私家车拥有量逐年上升，网约车和电动自行车的普及使公交的吸引力减弱。交通管理局数据显示，截止2024年，全国机动车保有量已达4.53亿辆，其中新能源车超3100万辆，公交的独特性逐渐消退。

在财政支出的压力下，地方对公交的财政补贴不断削减。例如，西安市2024年的公交财政补贴比去年减少了15%。在一些中小城市，补贴情况更为严重，从2016年的247.77万元下降到2021年的9.35万元，导致运营维持面临困难。

除了补贴削减，公交的各项成本也在不断增加。新能源公交车的购买成本高，动力电池更换费用也不低，加上高额的人工和维护费用，使得票务收入显得微薄。过去，公交司机享有稳定的收入和社会保障，但现在，拖欠工资和自掏腰包维修费的问题屡见不鲜，许多年轻人不愿从事这一职业，老一辈司机相继退休，导致部分线路班次被迫缩减。

为求生存，部分公交企业开始创新，例如南京公交与快递企业合作，借用固定线路进行配送。郑州公交则将闲置的修理车间改造成快递中转站，而南昌公交则利用双层巴士进行婚庆业务，以此探索新收入来源。

2024年6月，交通运输部等多个部门发布了关于公交健康可持续发展的意见，提出要优化补贴机制、改革票务结构和鼓励多元化经营等政策，以支持公交企业重新定位。在保障老年人、学生和低收入群体的出行需求上，公交仍具有竞争优势。因此，公交行业的出路在于重新审视自身定位，而非单纯的关停和收缩。